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PERTINENCIA ESPISTEMOLÓGICA DEL PROYECTO |
Desde el surgimiento del concepto de la Base de la Pirámide [BdP] hace una década, la idea de diseñar modelos de negocio económicamente viables para servir al segmento socioeconómico de la población de bajos ingresos, ha ganado considerable atención tanto en esferas académicas como políticas (Londres, Anupindi y Sheth, 2010; Hanh & Gold, 2014). Esto ha resultado en un creciente número de publicaciones sobre el tema, incluyendo números especiales dedicados exclusivamente al estudio de la BdP, como por ejemplo la edición especial de 2012 del Journal of Product Innovation Management sobre la innovación para y con la BdP (Nakata, 2012). Durante este tiempo, gran parte del trabajo de investigación realizado en la materia se ha centrado principalmente en torno a la comprensión de los modelos de negocio y estrategias aplicadas por las empresas que actúan en la BdP, tratando de identificar lo que ha funcionado y lo que no, para involucrar a los pobres en la operación comercial (Anderson y Billou., 2007; Hammond et al, 2007; Londres y Hart, 2004).
Múltiples autores también han mostrado interés en el estudio de los diversos desafíos de mercado que estos entornos de bajos ingresos representan para la implementación de nuevos modelos de negocio. Los desafíos incluyen, entre otros, una falta de infraestructura, marcos regulatorios deficientes, gobiernos débiles, reducido poder adquisitivo, e inadecuado –o incluso inexistente- acceso a los servicios financieros (Rivera-Santos y Rufin, 2010; Sánchez y Ricart 2010; Santos y Laczniak, 2009).
Sin embargo, mientras que se ha brindado una atención considerable al estudio de tales desafíos externos para la operación del negocio, sólo una mínima atención se ha dedicado al estudio de los problemas experimentados al interior de la organización en relación con los negocios de la BdP. Como consecuencia, carecemos de una comprensión clara de la naturaleza y la magnitud de los desafíos organizacionales internos que enfrentan las empresas que se están comprometiendo con los modelos de negocios inclusivos. Como lo ha señalado recientemente el Consejo Mundial Empresarial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD, 2013), con el fin de aumentar la escala de los negocios inclusivos y alcanzar su máximo potencial las compañías necesitan entender mejor estos retos internos, para lo cual, en contraposición a los desafíos del mercado externo, las soluciones se encuentran bajo el control directo de las empresas mismas. Por tanto, hacer frente a este vacío en la literatura sería el objetivo principal de esta investigación.
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REVISIÓN BIBLIOGRÁFICA |
Entendida anteriormente como una tarea exclusiva del Estado-Nación y las organizaciones multilaterales que les agrupan, las últimas décadas han traído un amplio consenso en torno a la necesidad de que el sector privado se involucre de manera activa con las cuestiones de desarrollo. En esta línea, iniciativas mundiales como el Pacto Mundial de las Naciones Unidas están alentando al sector empresarial a mejorar sus impactos en el desarrollo, teniendo en cuenta temas de derechos humanos, laborales, medioambientales y de lucha contra la corrupción en sus operaciones de negocio. Del mismo modo, la revisión de 2010, sobre el progreso de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ONU, 2010), y la agenda post-2015 para el Desarrollo (Naciones Unidas, 2013) destacan específicamente el papel de las empresas en el desarrollo.
Dado este reconocimiento del sector privado como un actor legítimo en el desarrollo, una creciente percepción de la actividad económica como motor para la erradicación de la pobreza, es notable tanto en los debates académicos como políticos. En particular, el estudio de la base de la pirámide [BdP] ha ganado importancia en la última década, sobre la base de los trabajos seminales de Stuart Hart y CK Prahalad, quienes trajeron a luz esta dinámica y creciente área de investigación administrativa (Prahalad y Hart , 2002; Prahalad y Hammond, 2002; Hart y Christensen, 2002, Prahalad, 2004).
Desde entonces, las iniciativas empresariales en la BdP se han centrado en hacer frente a las necesidades y oportunidades existentes en los mercados constituidos por el grupo de personas cuyo ingreso diario se encuentra por debajo de USD $ 8 (PPP) y que a menudo se enfrentan a graves dificultades para cubrir la mayor parte o la totalidad de su necesidades básicas (Hammond et al., 2007). El conjunto de esta población representa un número cercano a los dos tercios de la humanidad (es decir, 4 mil millones). Por lo tanto, la creación de modelos de negocios innovadores y sostenibles que puedan abordar simultáneamente estos problemas sociales y generar beneficios empresariales, constituye uno de los principales desafíos que enfrentan hoy las empresas contemporáneas.
Una revisión exhaustiva de la literatura existente en materia de BdP permite la identificación de dos grandes etapas de evolución. En sus inicios, el concepto surgió de la idea central de un mercado latente en la base de la pirámide para ser explotado por las empresas, haciendo hincapié en su potencial comercial e interpretando a la población de bajos ingresos únicamente desde su rol como consumidores (Prahalad y Hart, 2002 ). En su ´Protocolo de la BdP´, Simanis y Hart (2008) se refieren a esta etapa como las estrategias de primera generación para la BdP. En este punto surgieron también opiniones críticas, tales como la de Karnani (2007), llamando la atención sobre la necesidad de realmente elevar el ingreso de los pobres, en lugar de centrarse sólo en su potencial como consumidores.
A partir de estos análisis críticos, la perspectiva de interpretación creció contemplando un conjunto más amplio de funciones para la participación de la población de bajos ingresos en toda la cadena de valor. Por lo tanto, la posible participación de los pobres en las operaciones de negocio no sólo está enmarcada por su capacidad de consumo, sino también por su potencial como empleados, proveedores, distribuidores o socios comerciales (Pineda-Escobar, 2013). Esta visión ampliada corresponde a lo que Hahn denota como el modelo integrador para la BdP (2009), y Simanis y Hart (2008) denominan como estrategias de segunda generación para la BdP.
Es dentro de esta última y más robusta interpretación de la BdP que la idea de los negocios inclusivos [NI], acuñada por el WBCSD en 2005, ha surgido. Hace referencia a un modelo de negocio novedoso que, basado en la lógica del beneficio mutuo, tiene como objetivo la incorporación de las comunidades de bajos ingresos en las cadenas de valor de la empresa, con el doble objetivo de mejorar la calidad de vida de la población al mismo tiempo que logra rentabilidad para el negocio. Por lo tanto, los NI surgen como una forma para que las empresas evolucionen más allá de la filantropía o el paternalismo empresarial clásico, volviéndose hacia un enfoque innovador y sostenible que, basado en el mercado, aporta de manera efectiva a la superación de la pobreza.
La actual literatura de gestión en las relaciones empresa-sociedad ofrece múltiples ejemplos de estudios de caso de este tipo de iniciativas de NI en sectores variados que van desde la agricultura y los bienes de consumo básico, a las telecomunicaciones y la construcción. Analizando estos trabajos, la gran mayoría se encuentra centrada principalmente en el estudio de las estrategias de negocio utilizadas por las empresas para una participación exitosa en la BdP (ver por ejemplo, Anderson y Billou, 2007; CECODES, 2010; Hammond et al, 2007;. Jenkins y Eriko, 2009; PNUD, 2010; SNV y WBCSD, 2008). Así, se han expuesto argumentos en relación a las acciones que las corporaciones deberían -o no deberían- implementar al entrar en la BdP; sobre todo en cuanto al diseño, empaque y distribución de bienes y servicios.
Esta concentración de la investigación existente en torno a las estrategias de negocio deja entrever una falta de exploración en otras áreas clave de la operación empresarial y su papel en temas de desarrollo. Como lo exponen Kolk y van Tulder "mientras que el potencial y las oportunidades de las empresas multinacionales en relación con la mitigación de la pobreza están recibiendo una atención considerable, los componentes exactos para cumplir ese papel... casi no se han abordado" (2006: 790). Como se señaló en la exposición del problema de investigación, esto es particularmente cierto cuando se consideran los retos organizacionales internos que enfrentan las empresas para desarrollar negocios inclusivos, una cuestión que hasta ahora ha sido muy poco considerado por los investigadores en el campo.
Referencias
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